Ma matinée avait été bien chargée. D’une part, j’avais eu une tonne de paperasse à remplir. Ensuite, j’avais passé le plus clair de mon temps en réunion avec pas mal d’agents littéraires, tous désireux de me vendre leurs auteurs fétiches du moment. Les rendez-vous avaient été prévus au préalable dans une partie privée d’un bel hôtel et j’avais enchainé plusieurs entretiens au cours desquels, en présence de l’agent et de son auteur, je devais leur expliquer les raisons de mon refus ou de mon accord pour signer avec eux. J’avais passé toute la semaine à lire la tonne de manuscrits que j’avais reçus. A croire qu’ils pondent tous leurs écrits en même temps. Et dans chaque entrevue, je signais avec eux pour les publier ou je leur faisais comprendre que ça n’était pas possible pour telle ou telle raison. C’est dingue à quel point les agents sont prêts à tout en cas de refus, en particulier les femmes. Mais un non de ma part n’est pas négociable. Il en va de ma réputation. Alors on flirte, c’est bien gentil – et ça me change de mon quotidien morne avec Olivia – mais ça ne va pas plus loin. Je suis catégorique. Alors elles partent en claquant la porte. Parfait, allez faire chier un autre éditeur, mais HarperCollins ne vous publiera pas.

Toute la matinée, j’avais enchainé ces rendez-vous et aux alentours de treize heures, avec tous les auteurs sélectionnés et leurs agents, nous avions partagé un repas dans l’hôtel, financé par la maison d’édition, pour fêter cette nouvelle collaboration. Il y avait également du champagne à disposition, si ce n’est pas magnifique. Quelques uns des auteurs, dont deux trois jeunes femmes commençaient même à me faire de la lèche. Charmant. C’est agréable d’être le centre d’attention. Vraiment, je ne m’en lasserais jamais.

Dans le milieu de l’après-midi, la réunion était terminée. Alors je récupérais mon casque de moto et mon blouson et je rentrais chez moi. Enfin, chez moi c’est vite dit. J’ai plus l’impression que c’est mon bureau et rien d’autre. Depuis la coupure de courant, on ne se parle plus avec Olivia. Juste pour le travail. Exactement quand on était à New York. On était clairement revenu en arrière, tout ça parce que Madame refuse de m’apprécier. Et bien écoute, tant pis pour toi. Mon ego en avait pris un sacré coup, mais je ravalais ma fierté. Je ne ferais certainement pas le plaisir de lui avouer que ça m’avait blessé. Blessé, vraiment ? Bref. Depuis ce soir, c’est à peine si on se parle. Tant pis pour elle.

Je me garais devant la maison et coupais le moteur. Je fis les quelques pas qui me séparaient de la porte et je l’ouvris pour rentrer chez moi. Je ne fis attention à rien autour de moi. Quoi qu’Olivia fasse, je m’en fiche éperdument. Qu’elle reste dans son coin, tout le monde ne s’en portera que mieux. J’avançais dans l’entrée et j’ouvris le placard sous l’escalier pour y ranger mon blouson et mon casque, passant une main dans mes cheveux pour les recoiffer un minimum. Puis je refermais le placard et me retournais. Mais là, j’eus un sursaut et un mouvement de recul. Une gamine blonde, haute comme trois pommes se tenait à quelques mètres de moi. « Merde, c’est quoi ça… » Une enfant, Owen. D’où est-ce qu’elle sort ? Elle se mit à rire malicieusement, sans que je ne sache pourquoi et me posa une question… Etrange. « C’est toi l’amoureux de Tata Livia ? » L’amoureux… Dans d’autres circonstances, une telle question m’aurait fait rire. Mais pas là. L’amoureux… Mon dieu, qu’est-ce qu’elle va lui dire comme connerie. Tata ? C’est donc l’une de ses nombreuses nièces ? Pourtant elle ne me dit rien celle-là. « Et toi tu es qui ? » Elle pencha la tête sur le côté et s’approcha de moi. Non, va-t-en… « Je m’appelle Angel. » Elle s’approcha davantage, les mains en avant comme pour… Quoi ? M’attraper ? Je grimaçais en réalisant qu’elle avait les mains sales. « Hop hop hop, tu as les mains sales, tu vas me salir. » Sans chercher à comprendre ce qui était collé sur ses doigts, je la retournais et l’attrapais sous les bras pour la porter et la ramener à Olivia. « T’as perdu ton paquet. » Une fois posée, la petite fille fit aussitôt la moue. Quoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? « Tata Livia, c’est lui ton amoureux ? » Oh, c’est parce que je n’ai pas répondu à sa question ? C’est bien une gosse. « Parce que, il est méchant. Il a pas voulu me faire un câlin. » Oh seigneur, je levais les yeux au ciel. « Oui, ben essuie-toi les mains avant… » Je refuse qu’elle touche ma veste de costard à dix mille dollars avec ses mains dégueulasses.

Durant toute ma vie, j’avais reçu une tonne de qualificatifs divers et variés, du style goujat, connard, beau gosse, enfoiré, sévère, strict, dévergondé, perfectionniste ce genre de choses assez banales. Des adjectifs somme toute assez vrais parce qu’ils me caractérisent plutôt bien. Mais jamais, ô grand jamais on avait utilisé le terme timide. Moi timide ? Vraiment ? Absurde. Tout bonnement absurde. Je suis toujours l’inverse de ce mot. C’est juste aberrant. Je marquais même un temps de pause en grimaçant en l’entendant utiliser ce terme des plus inappropriés. Enfin, soit. C’est une gosse on s’en fout. Ce n’est pas comme si la conversation va la marquer. D’ici dix minutes elle aura oublié. Les enfants ne retiennent jamais rien longtemps non ? C’est débile un enfant après tout. Olivia prit la gamine dans ses bras assez rapidement pour lui faire un câlin à ma place. Tant mieux, garde-la la chieuse.

J’allais me diriger vers le frigo parce que j’avais un petit creux, mais Olivia m’en empêcha en affirmant qu’il lui avait fallu également attendre longtemps avant que je n’accepte ses câlins. C’est une blague ? J’ai été le premier à la toucher. C’est elle la frigide dans l’histoire ! C’est elle qui a eu du mal à accepter ma proximité. Non mais oh ! Vas-y inverse les rôles ! Je rêve. Mon regard devait trahir mes pensées tellement je me sentis outré. Elle joignit le geste à la parole en se pendant à mon cou, son sourire de niaise amoureuse sur le visage. Oh, ça va c’est une gamine, inutile de jouer le jeu… Pas la peine de faire ce genre de sourire forcé. Il n’y a personne à impressionner là. Elle demanda à la petite de me laisser un peu de temps et je me retenais vraiment de soupirer. Mais la petite Angel avait les yeux rivés sur nous, buvant littéralement les paroles d’Olivia. C’est quoi cette emprise qu’elle a sur les enfants ? La petite fille hocha la tête en souriant.

Olivia, toujours dans le rôle de la parfaite petite femme, follement amoureuse de son très cher mari, finit par m’embrasser rapidement. Mais le naturel revient vite au galop puisqu’elle me demandait comment s’était passé mon rendez-vous. Sous-entendu pour savoir où on en était dans le boulot. « Long, fatiguant, mais ça s’est bien passé. On va avoir une dizaine de petits nouveaux. » Sur la longue liste d’auteurs présents ce matin, seul une dizaine avait trouvé mes faveurs. Le reste devait encore s’améliorer ou aller voir ailleurs parce qu’ils n’en valaient pas la peine. « Ils ont deux mois pour nous envoyer leurs manuscrits définitifs. » C’est le délai que je leur avais laissé pour amener les corrections nécessaires avant de m’envoyer le résultat final qu’on allait pouvoir publier. Parler boulot, la seule chose naturelle entre nous.

Elle m’annonça qu’elles faisaient des cookies avant de s’écarter de moi et de me lâcher, alors que je n’avais pas posé une seule seconde mes mains sur elle. Elle retourna près de la petite pour continuer à les préparer. Oui, c’est bien, ça me fait une belle jambe. Elle fit une remontrance à la dénommée Angel et cette dernière baissa la tête en faisant la moue. « Pardon Tata. » Je m’éloignais des deux pour aller voir dans le frigo comme j’en avais eu l’intention depuis le début. Olivia chuchota quelque chose à l’oreille de la petite et cette dernière réagit aussitôt. « Oh c’est vrai ? C’est comme le petit ours dans l’histoire de mon livre que Papa me lit. Il y a un méchant ours pas gentil et il faut lui donner des gâteaux et comme ça il est gentil après ! » Je rêve ou elle vient de me comparer à un ours mal léché ? Je sors la tête du frigo pour jeter un coup d’œil dans leur direction et je vois aussitôt Olivia me jeter un regard significatif. Mais c’est qu’une gosse… On s’en fout de jouer le jeu ou non. Non ? Bon. Je soupirais et levais les yeux au ciel avant de reporter mon attention sur le contenu du frigo. La petite se retourna sur sa chaise pour me regarder. « Mais faut pas manger ! Tu auras plus faim pour les cookies ! » Seigneur, je viens de me faire sermonner par une mioche ou je rêve ? Je refermais le frigo, retenant un énième soupir avant de me diriger vers elles et de jeter un œil dans leur saladier. « A ce rythme-là, je vais mourir de faim avant de les manger tes cookies ma grande. » Elle regarda le contenu de son saladier, perplexe avant de reporter son attention sur Olivia. « Il dit des bêtises ton amoureux. »

Je fis le tour de la table pour m’asseoir sur une chaise à côté de la petite, visiblement déjà occupée par une vieille peluche qui avait clairement du vécu. Je l’attrapais pour la poser sur la table en face de moi, sans y prêter attention. « Ben vas-y, montre-moi comment on fait alors. » Elle me regarda en fronçant les sourcils, comme si j’avais dit une bêtise. « Ben je sais pas. » Ah bravo. Mais mon regard se porta sur sa peluche. Je l’ai déjà vu cet ours… « C’est à toi ça ? » « Oui, c’est mon Teddy. » Je l’avais appelé pareil. « Il est vieux. » « C’était à maman quand elle était petite. » Je m’en serais douté. « J’avais le même quand j’étais petit. Mais je ne l’ai pas eu longtemps parce que ma sœur me l’a piqué. Et comme je suis gentil, je lui ai laissé. » C’est surtout qu’elle pleurait si je le récupérais, mais passons. La petite s’émerveilla tout à coup comme si je lui avais révélé un secret d’état. « Ah bon ? Et il est où maintenant ? » Alors là… Chez moi sans doute, dans le grenier. « Il est perdu. » Ce sera plus simple et elle évitera les questions. Mais changeons de sujet. « Et elle est où ta maman ? » Même pas capable de s’occuper de sa fille ? « Mon Papa il dit qu’elle est au ciel et qu’elle surveille si je fais pas des bêtises. » Ah… Mais ça ne semblait pas la perturber plus que ça, parce qu’elle se tournait vers Olivia. « Et toi Tata, il est où ton doudou ? » Elle semblait plus intéressée par les peluches que par sa mère. Tant mieux, ça nous évitera de potentielles larmes.

Je n’aime pas les enfants. Les enfants qui ne font pas partie de ma famille en fait. Parce que je les trouve insupportables ? En partie. Parce que je n’aime pas voir de tels assistés ? Bof, on a tous été jeunes. Parce qu’ils posent des questions sans queue ni tête ? Probablement. Mais ce qui m’exaspère le plus, c’est que quoi que je fasse, quoi que je dise, que je me montre le plus exécrable possible ou non, ils sont possédés à me coller. Je ne sais pas ce que j’ai, ni pourquoi je les attire autant mais bordel que c’est pénible. Il n’y a qu’à voir cette gamine. A peine avais-je mis un pas dans la maison que je la trouvais déjà derrière moi. A peine ai-je ouvert le frigo qu’elle est sur mon dos. Et c’est comme ça avec la plupart des enfants. C’est comme les gens qui sont allergiques aux chats ou qui ne les aiment pas. C’est toujours vers ces personnes que ces sales bêtes se tournent. Les mioches c’est pareil. Je suis sûr que si je quitte la pièce, elle me suit. Alors bon, je n’avais pas trop le choix, quitte à me faire pourchasser autant tenter de m’y intéresser. Ou même de faire semblant, ça me passera le temps. Je ne suis pas comme tous les adultes à parler aux enfants comme à des demeurés, non, moi je leur parle comme je parlerais avec n’importe qui. S’ils comprennent tant mieux, sinon tant pis.

La discussion tourna rapidement autour de son ours en peluche. Il me rappelait celui de mon enfance. En le regardant, je ne pouvais pas m’empêcher de repenser à toutes ces nuits que j’avais passé à le serrer dans mes bras. Et au fait qu’un jour, alors qu’Ellen avait débarqué en pleurs dans ma chambre en pleine nuit parce qu’elle avait perdu son doudou, je n’ai pas pu m’empêcher de lui donner le mien. Elle ne me l’a pas piqué en réalité, comme j’ai pu le dire à la petite. C’est juste moi qui lui ai donné pour lui faire plaisir, quitte à me retrouver sans rien. Mon dieu, nostalgie. J’étais resté perdu dans mes pensées, à fixer cette peluche qui me rappelait tant de souvenirs, pendant qu’Angel posa la question à Olivia, pour savoir si elle aussi avait un doudou. Mais lorsque j’entendis sa réponse, je me pus réprimer mon rire bien longtemps. Après quelques secondes à me retenir et à écouter son explication vaseuse, j’éclatais littéralement de rire, les regardant toutes les deux alternativement. Partit en voyage faire le tour du monde. Association spéciale des doudous. Les doudous méritants. Oh mon dieu ! J’étais mort de rire et la fillette me dévisagea en fronçant les sourcils, sans comprendre pourquoi je riais autant. Alors j’essayais de me calmer, tentant d’expliquer ma réaction entre deux fous rires. « Seigneur, j’en ai entendu des conneries dans ma vie, mais alors ça ! » Nouveau rire. « Non mais franchement, qui peut croire une chose pareille ? » Je reprenais un air faussement sérieux en mimant comme un titre ou une annonce avec mes doigts, en éloignant mes mains l’une de l’autre pour former une sorte de rectangle imaginaire. « Nouveau Best-seller, Le tour du monde en 80 doudous ! » J’ai peur de ce qu’elle va me pondre en manuscrit à la fin de notre contrat. Je finis par me calmer et la petite reprit la parole. « C’est quoi des conneries ? » De quoi elle se mêle ? « T’occupe pas, fais tes cookies, j’ai faim. » Elle croisa les bras et commença à bouder. Ah, tu veux jouer avec moi morveuse ? J’attrapais son ours pour l’asseoir sur mes genoux. « Hop hop hop, pas de ça avec moi Miss ou je garde ton doudou... » Je relevais les yeux vers Olivia, souriant malgré moi en anticipant la connerie que j’allais sortir. « … Ou alors, je l’envoie avec celui d’Olivia, faire le tour du monde. » La gamine fit aussitôt la moue. « Oh non ! » « Alors dépêche toi et arrête de poser des tonnes de questions. »

Olivia approuva le fait de se bouger un peu plus vite. Et elle lui raconta les secrets de cuisine ou je ne sais pas quoi. La fillette l’écouta attentivement et reprit son mélange de la pâte. J’avais l’impression d’assister à un cours de cuisine pour les nuls. Angel sursauta lorsqu’Olivia commença à martyriser et torturer la pauvre tablette de chocolat. Je les regardais faire, sans rien ajouter de plus, me faisant littéralement chier maintenant. Mais alors qu’Olivia aidait la gamine à mélanger, elle me regarda d’un air qui ne laissait aucunement place au doute. Elle allait me demander quelque chose. Bingo… Oh ! Je ne suis que simple spectateur moi. Je ne suis pas le commis de cuisine… J’inspirais profondément, retenant un soupir, puisqu’il faut jouer le jeu … Je lui adressais un sourire tout ce qu’il y avait de plus faux avant de me lever. « Bien sûr ma chérie. » Une fois debout et dos à elle, je ne pus m’empêcher de grimacer. Je n’avais tellement pas envie de faire le moindre effort aujourd’hui… Mauvaise volonté quand tu nous tiens. Bon, sortir une plaque du four. Je m’exécutais en la posant sur l’évier. Mettre du papier de cuisson ? Où est-ce qu’elle le range ? Je n’en sais rien, mais je préfère fouiller tous les placards plutôt que de lui demander. Alors je le cherchais, ouvrant plusieurs placards jusqu’à tomber, enfin, dessus. J’en coupais un bout que je posais sur la plaque avant de remettre le tout dans le four. Et alors que j’allais retourner à ma place, Madame me demanda d’allumer le four. Je me stoppais deux secondes, avant de faire demi-tour vers le four. Elle se fout de moi. Tu seras un véritable amour. Je t’en foutrais du véritable amour… Et c’est quoi le thermostat 7 ? Aucune idée. Alors tant pis, j’allume le four au pif. Chauffer pour chauffer. Je mettais un peu après le milieu, ça devrait aller, au pire, elle changera hein. Je ne suis pas cuisinier.

Avant de retourner m’asseoir, je récupérais un verre dans un placard du haut et je sentais un regard sur moi. Je parierais tout ce que j’ai que c’est la gosse qui surveille si je ne mange pas en douce. Je remplissais mon verre d’eau et je revenais m’asseoir à ma place. Et effectivement, je constatais qu’elle me regardait. Encore. « Quoi ? » Elle semblait réfléchir quelques instants avant de répondre. Pendant ce temps j’amenais mon verre à mes lèvres pour boire. « Tata Livia, elle a dit que tu vas avoir un bébé... » Ma réaction fut immédiate. J’avalai de travers. Et voilà que je m’étouffais avec une gorgée d’eau qui avait pris le mauvais chemin. Je reposais comme je le pouvais mon verre sur la table, pris d’une quinte de toux. « Vite Tata il faut taper dans son dos ! Il s’étrangle ! » En voilà une qui avait l’air inquiet. J’essayais de parler entre deux crises de toux. « Quoi ?! » Olivia enceinte ?! Non ! Impossible ! Attends, ça date de quand la dernière fois ? C’était chez ses parents, ça fait quoi ça ? Trois mois ? Je m’étais protégé pourtant ! Je devais être tellement pâle d’un coup. Un bébé ce n’était absolument pas prévu dans mes plans. Immédiatement mes yeux se posèrent sur son ventre pour tenter de détecter la moindre rondeur. Mais, ce que je n’avais pas entendu, c’est qu’elle avait précisé « un jour » peu après avoir prononcé sa phrase. On ne peut pas avaler de travers et tout entendre.

Pourquoi faut-il que les adultes gagas des gosses se sentent obligés d’inventer des conneries qu’aucune personne saine d’esprit ne pourrait croire ? Pourquoi parler aux enfants comme à des demeurés ? Ce n’est pas en utilisant une voix de débile que ça va faciliter la compréhension. Ils ne sont pas stupides, ils comprennent parfaitement ce qu’on dit quand on parle normalement. La preuve, je n’ai jamais changé le ton de ma voix et la petite a toujours compris ce que je disais, quand je m’adressais à elle du moins. Elle ne sait pas ce que signifie le mot connerie ? Et bien tant pis pour elle. Je ne vais certainement pas changer ma façon d’être pour faire plaisir à qui que ce soit. Alors Olivia avait beau me foudroyer du regard, ça me faisait une belle jambe. J’avais bien raison non ? Elle devait les faire ses foutus cookies au lieu de parler et poser des questions stupides. Et je ne supporte pas qu’un enfant me résiste en boudant ou en faisant sa tête de mule, alors on menace pour obtenir ce qu’on veut. C’est normal non ? Et je dois dire que ma menace était bien gentille hein, puisque je reprenais la stupidité d’Olivia. Personne ne pourrait croire un truc pareil, sauf cette gamine. Pour la réconforter ma chère et tendre lui déposer un bisou sur le front assurant que je plaisantais et que son doudou n’était pas encore en retraite. Non, je ne plaisante pas vraiment. « Pourtant il est vieux. »

La vérité sort de la bouche des enfants il parait. Il parait. Je ne crois pas trop à ça. Pour moi, ils disent juste bêtement ce qu’ils pensent sans réfléchir aux conséquences, voilà tout. Mais lorsqu’Angel m’annonça que j’allais devenir père… Je reçus comme un électrochoc pour finalement m’étouffer avec mon verre d’eau. Je ne m’attendais absolument pas à ce genre de révélation. Pas le moins du monde. Pour moi c’était tout bonnement impossible. Olivia semblait aussi perdue que moi, ce qui avait quelque chose de rassurant en fait. En attendant de comprendre la situation, j’avais limite cessé de respirer et j’attendais les explications. Par pur automatisme mon regard se porta sur son ventre comme si je pouvais détecter la moindre bosse à travers ses vêtements, mais elle posa rapidement ses mains dessus. Pourquoi ? Pourquoi ce réflexe ? Angel regarda Olivia d’un air coupable, comme si elle venait de faire une bêtise. Bordel mais pourquoi elle ne nie pas ? Qu’est-ce qu’elle attend ? J’avais l’impression que le temps s’était figé dans cette attente interminable. Finalement elle affirma que la fillette ne semblait pas avoir saisi leur discussion un peu plus tôt. Quoi ? Olivia parle de bébé avec une enfant ? Je suis complètement paumé, je ne comprends rien à la discussion en cours. Et cela ne s’arrangea absolument pas quand elle lui demanda si elle tentait en fait de faire passer un message. Pardon ? Une gamine de son âge faire passer un message ? Une gosse ne peut pas être aussi machiavélique quand même… et d’abord, elle vient d’où cette demie portion ? Mon dieu mais de quoi elle parle ? Angel resta muette cependant.

J’étais complètement déphasé sur ma chaise, les regardant, sans rien comprendre. Olivia s’adressa à la petite, lui expliquant qu’on n’allait pas avoir d’enfant dans l’immédiat - même jamais, ça m’arrangerait bien - parce que ça ne se concevait pas en un claquement de doigt. Mon dieu me voilà rassurer, la gosse a juste compris de travers. Voilà ce qu’il se passe quand on leur parle comme à des débiles. Ils ne comprennent rien à rien. Moi me retrouver père… Certainement pas ! Un bébé avec Olivia… ça compromettrait tellement de choses. Il ne manquerait plus que ça et je ne pourrais jamais me dépêtrer de sa foutue famille. Et ne parlons même pas de la mienne… Non ! Pas de bébé ! De toute manière, ça ne risque pas d’arriver, on ne se parle plus, ce n’est pas pour coucher ensemble. Et dire que je lui avais dit qu’elle ne pourrait plus me résister depuis cette fameuse nuit, qu’elle cèderait… encore une fois, je m’étais trompé sur son compte. Ou alors, mauvais timing, comme à la saint valentin. Tant pis pour elle. Elle passe à côté de quelque chose et elle le sait. « Pardon Tata. » La voix d’Angel me ramena sur terre. « Moi j’aimerais bien avoir un petit frère ou une petite sœur. Mais mon papa il est tout seul. Alors il peut pas. » Non effectivement. Cependant le plus frappant était le ton de la voix d’Olivia. Il avait changé brutalement. Il n’avait plus rien d’enjoué, ou de débile comme à chaque fois qu’elle s’adresse à la petite. Pourquoi se montrer aussi dure d’un seul coup ? Les enfants sont stupides et comprennent de travers, ce n’est pas nouveau. Serait-elle agacée ? Aurait-elle perdu sa patience ? « T’es peut-être pas obligée de lui parler sur ce ton. C’est une gosse, et les gosses sont limités intellectuellement, ce n’est pas nouveau. » A en juger par le regard qu’Angel me lançait, elle n’avait pas tout saisi de ce que j’avais dit. Voilà qu’est-ce que je disais ? Les enfants sont bêtes. Surtout à cet âge.

Elle reprit contenance en inspirant d’un coup et s’occupa de nouveau de sa pâte à cookie. Bon sang pourquoi ce revirement de situation ? Il n’y a pas mort d’homme. La gamine n’a rien compris, ça arrive. Pourquoi se mettre dans un état pareil pour si peu ? Ça n’a pas de sens. Oh ! C’est peut-être la mauvaise période du mois, ça expliquerait ce saut d’humeur soudain. Bref. Encore un mystère de la femme. Elle réprimanda Angel lui demandant d’être un peu plus concentrée. Une enfant de son âge ne peut pas être concentrée. Une mouche qui vole et elle lève la tête. La preuve, à peine je me déplace, elle me suit du regard, comme un chien. Capacité de concentration d’un poisson rouge. Elle lui expliqua par la suite comment procéder pour faire des boules de pâtes ou je ne sais quoi. La conversation ne m’intéressait plus alors je n’écoutais plus. La petite obéissait sagement, faisant ses propres petites boules plus ou moins rondes. Pendant que les deux s’affairaient à préparer leurs gâteaux, je sentis mon téléphone vibrer dans la poche de mon pantalon. Je le récupérais pour voir qui venait de m’envoyer un message. « Tu fais quoi ? » Mais évidemment, j’étais surveillé ici. En relevant la tête, je constatais qu’une fois de plus, la petite blonde avait les yeux sur moi. « T’es bien curieuse toi. Occupe-toi de continuer de faire ce que tu fais. » Elle fit une boule et la posa sur la table parce qu’Olivia avait emmené la première plaque, avant de se retourner de nouveau vers moi. Elle se redressa un peu pour tenter de voir l’écran de mon téléphone. « Tu ne sais pas lire, ça ne sert à rien ce que tu fais blondinette. » « Tu as des jeux sur ton téléphone ? Comme mon Papa ? » Des jeux ? Pas le temps pour ça. « Non. » « T’es nul alors. » D’accord, si tu veux. Je me contentais de lever les yeux au ciel. « Si t’as pas de jeu tu regardes quoi ? » Bordel, elle ne va pas lâcher l’affaire… Je me levais, agacé de cette insistance. « La curiosité est un vilain défaut jeune fille. » Je vais aller voir ailleurs si j’y suis-je le sens.

Déjà debout, je repoussais la chaise pour la ranger sous la table. Olivia lui demanda alors ce qu’elle voulait faire à présent, lui laissant le choix entre continuer à faire ses gâteaux ou aller choisir un DVD. Voyant que je me déplaçais dans la pièce pour la quitter, elle s’empressa de répondre. « DVD ! » A peine quelques secondes plus tard alors que j’arrivais dans le couloir de l’entrée je sentais un poids s’accrocher dans mes jambes… Seigneur tuez-la. En baissant la tête, elle était bien là… « Tu ne peux pas me lâcher un peu ? » Elle me regarda en souriant. « Non ! » Qu’est-ce que je disais ? Les enfants des autres me collent c’est hallucinant et surtout incompréhensible. « Lâche ma jambe. » Elle secoua la tête. « Viens avec moi pour choisir un DVD. Sitoplait amoureux de Tata Livia. » Cette gosse va me rendre dingue. Je levais les yeux au ciel, rangeant mon téléphone dans ma poche. « Bon… Ok. » Est-ce que j’ai le choix ? Elle me lâcha pour se remettre debout et me prit par la main, attendant que je l’y conduise. Elle ne sait pas où c’est ? En même temps, je ne me souviens pas l’avoir déjà vue à la maison. Je l’emmenais donc dans le salon, devant le meuble à côté de la télé. Avec tous les mômes de la famille Penrose, on doit forcément avoir des dessins animés dans le coin. Je m’agenouillais devant le meuble lâchant sa main pour l’ouvrir. Tout en bas, à la portée des plus petits, on avait effectivement des dessins animés. « Vas-y choisis. » Elle s’allongea par terre pour être à meilleure hauteur. « Hum… Pas celui-là… Pas lui… Hum… Lui ! » Elle attrapa l’un des DVD et se releva pour me le montrer comme un trophée. Ok, Raiponce. « Donne je vais te le mettre. » Je refuse qu’elle touche à quoi que ce soit au risque de me l’abîmer. Je prenais la boite et sortit le DVD pour le mettre dans le lecteur. Pendant ce temps, elle allait s’installer dans le canapé. J’allumais également la télé puis je mettais son film en route. « Attends ! On doit attendre Tata Livia. » Ah. Je mettais donc sur pause. Exigeante et chiante. « Tu viens regarder avec nous ? » Oh seigneur non. « Non. » Elle fronça les sourcils. « Sitoplait ! » Ce mot n’existe même pas. « On dit s’il te plait. » « S’il te plait Tonton Owen. » Tonton Owen… Bon… encore une fois, je constate que je n’ai pas le choix. « T’es chiante, tu le sais ça ? » Pour toute réponse elle me sourit, ce qui prouva mes dires. Trainant les pieds, lentement et soupirant j’allais la rejoindre sur le canapé, m’installant à côté d’elle. Elle semblait ravie. Ça en fait au moins une sur les deux.

Me voilà pris à mon propre jeu. J’aurais pu dès le départ m’éclipser et les laisser toutes les deux à faire leurs gâteaux. J’aurais pu les saluer brièvement avant de monter dans ma chambre pour m’occuper ou carrément repartir pour m’éloigner de cette gosse diabolique. Mais non. Au lieu de ça, j’avais décidé de rester. Pire, je m’étais carrément installé à leur table. Tout ça pour quoi ? Je ne sais pas trop en fait. Je ne me souviens même plus de mon but à la base, lorsque cette idée complètement débile de rester avec elles m’avait traversé l’esprit. A partir de ce moment, j’étais foutu pour le reste de la journée, jusqu’à ce que la gamine parte du moins. Parce que depuis ce moment, elle m’avait mis le grappin dessus et je ne pouvais plus aller nulle part tranquille sans que je ne la retrouve collée à mes basques. Me voilà maintenant assis dans mon canapé devant la télé à regarder un dessin animé pour fille. Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?

La petite semblait contente en tout cas. Moi, je m’enfonçais juste au fur et à mesure dans le canapé pour pouvoir poser ma tête contre le dossier et mettre mes pieds sur la table. Et en plus de tout ça, on devait attendre Olivia avant de regarder cette horreur du cinéma. C’est quoi déjà ? Réponse ? Non Raiponce. C’est quoi ce nom d’abord ? Qui s’appelle comme ça ? Je suis sûr que ce dessin animé est extrêmement niais, typique pour les petites filles en mal de prince charmant. Je sens que cette heure et demie sera l’une des plus longues de ma vie. Je posais un bras sur l’accoudoir, mon autre main tenait la télécommande. Je pouvais même sentir la petite à côté de moi tellement elle était proche. Bon sang, le canapé est grand, est-ce qu’elle était obligée de me coller ? Elle posa son dos contre le dossier et balançait ses jambes dans le vide en attendant sa chère Tata Livia. Voyant mes pieds sur la table basse, elle tenta de faire la même chose en s’allongeant au maximum sur le canapé. Sa vaine tentative me fit rire. « Désolé Microbe, faut grandir un peu pour pouvoir faire ça. T’es trop petite pour le moment Mini-Pouce. » Elle se redressait pour s’asseoir de nouveau correctement et se contenta de me tirer la langue pour toute réponse.

A peine quelques secondes plus tard, Olivia arriva, demandant quel était le programme télé. La fillette s’empressa de répondre alors que ma femme s’installait à son tour sur le canapé, à côté de la petite. « Raiponce ! » Cette dernière commença à sautiller sur le canapé, tapant dans ses mains, tellement enjouée par le film. Je sentis mon téléphone vibrer de nouveau dans ma poche. Je le récupérais pour regarder qui me harcelait. Toujours la même personne. Angel reporta son attention vers moi, j’étais visiblement trop long pour remettre le film en route maintenant qu’Olivia était là parce qu’elle commença à me grimper dessus pour récupérer la télécommande que je tenais à présent dans ma main la plus éloignée d’elle. « Donne la télécommande Tonton. » Bon sang, mais tuez-la. Et vas-y que je t’écrase le ventre au passage. Je levais la main qui tenait la télécommande en l’air pour ne pas qu’elle puisse me la prendre et je rangeais tant bien que mal mon téléphone dans ma poche avant de la rattraper pour la remettre entre nous deux. « Oh wow, doucement la brute. Tu ne sais pas le faire. » Elle me dévisagea en fronçant les sourcils comme si j’avais dit une connerie. « Si je sais, faut appuyer sur la flèche. » Oui bon, c’est ma maison, c’est moi qui décide.

Alors que je mettais le film en route, Olivia reprit la parole, annonçant qu’elle devrait s’éclipser dans dix minutes pour aller chercher les cookies restants. Elle ajouta qu’ainsi, on aurait de quoi grignoter en regardant le reste du film. Angel était toute contente et se cala contre Olivia pour regarder son dessin animé, passant ses petits bras autour de sa taille. Tant mieux, un peu d’air. Je ne pouvais pas m’empêcher de regarder dans leur direction cependant, imaginant soudainement Olivia en rôle de maman. La petite étant blonde aussi, ça ne faisait que renforcer cette image. Je les trouvais soudainement adorables toutes les deux, blotties l’une contre l’autre. Elle a l’air d’aimer les enfants et d’avoir la fibre maternelle, alors pourquoi elle n’en a pas ? Avec son mariage raté, elle a dû renoncer à cette idée puisque de ce que j’ai compris, elle n’a pas vraiment de vie amoureuse depuis. Mais les femmes de maintenant élèvent seules leurs enfants. Je veux dire, certaines n’ont pas besoin de père. Peut-être que ça ne l’intéresse pas, mais je la vois pourtant bien dans ce rôle.

Bref, j’arrêtais de la regarder comme ça et je reportais mon attention sur le fameux dessin animé d’Angel. « Mon doudou ! » God, l’entendre crier comme ça soudainement m’avait limite fait sursauter ! Ah oui, le fameux vieux doudou de sa mère. Il est dans la cuisine. Comme une grande et sans demander quoi que ce soit à personne, elle descendit du canapé et se mit à courir vers la cuisine. Peu de temps après, elle revint s’asseoir, son ours dans les bras. Bon sang, les enfants sont débrouillards de plus en plus jeunes de nos jours. C’est hallucinant. « Ah, ton pauvre doudou a raté le début. » Elle resta focalisée sur l’écran, son ours dans les bras pour me répondre. « C’est pas grave, il a déjà vu. » Oh d’accord.

Lorsqu’Olivia dut s’éclipser pour aller sortir ses cookies du four, je sentis la petite se rapprocher de moi et caler sa tête contre mon bras. Je la trouvais toute mignonne avec sa peluche dans les bras et son air calme. Elle me rappelait ma sœur. Ellen venait toujours se mettre contre moi avec ma peluche dans les bras quand on regardait un dessin animé quand on était petits. Je levais alors mon bras et elle vint caler sa tête contre mon torse pour me faire un câlin et je replaçais mon bras autour d’elle. Allez, je suis gentil, mais c’est bien parce qu’elle ressemble à ma sœur et que ça me rend nostalgique. Rien d’autre. Et puis finalement, ce dessin animé n’est pas si mal… Il arrive à me faire décrocher quelques sourires par moment… A croire que je me ramollis avec le temps…

La petite était collante. Une vraie sangsue. A peine Olivia était-elle partie qu’elle se réfugia dans mes bras. Evidemment, je ne suis pas un monstre alors j’avais passé mon bras autour d’elle. Oui, elle était un véritable pot de glue, mais elle était quand même toute mignonne. Si sa mère est morte comme elle l’a dit, elle a peut-être besoin d’affection ? C’est peut-être pour cette raison qu’elle nous colle, moi ou Olivia ? Vu son jeune âge, elle est peut-être même fille unique aussi ? Elle ne doit vivre qu’avec son père du coup ? Ça doit être difficile à supporter. Je n’ai jamais été à sa place, Ellen est rapidement arrivée dans la famille après moi. Alors, je ne suis pas resté enfant unique très longtemps. Quant à mes parents, j’avais les deux avec moi, même s’ils étaient vite débordés par mes nombreux frères et sœurs. Je ne sais pas l’effet que ça fait d’être seul avec l’un de ses parents, mais je ne pense pas que je le supporterais. J’ai toujours été habitué au bruit d’une maison remplie d’enfants. J’ai beau râler quand on doit aller chez les parents d’Olivia mais d’un côté, ça me fait plaisir parce que l’ambiance qu’on y trouve là-bas me rappelle celle de ma maison en Irlande. Enfin, si je rechigne toujours à y aller c’est que je ne veux pas retrouver ça justement. Je n’aime pas repenser à ma famille. Parce que ça me rend faible. Je n’ai pas le droit de montrer mes faiblesses. Pas dans mon travail. Dans le domaine de l’édition, les faibles se font dévorer par les requins. Si je n’ai pas de faiblesse, c’est moi le requin. Je préfère écraser les autres plutôt que de me faire écraser.

Mais bref, là n’était pas le sujet. A moitié affalé dans le canapé à regarder un dessin animé pour fille avec la petite dans mes bras, le spectacle devait être attendrissant. Je perdais absolument toute virilité mais je m’en fichais. Il n’y avait personne à impressionner dans la maison. Olivia pouvait même se moquer autant qu’elle le voulait, ça m’importait peu. Je commence à avoir l’habitude d’être entouré de gosses – même si je l’ai été quasiment toute ma vie quand on y pense. J’ai toujours cette âme de grand frère, d’aîné de la famille. Je ne sais pas si les enfants le sentent mais c’est plus fort qu’eux, que ce soit ses neveux ou ses nièces ou même la petite Angel, ils finissent tous par rester dans mes pattes. Que je sois désagréable ou non. Je ne me l’expliquerais jamais. Preuve en est encore aujourd’hui.

Olivia finit par revenir de la cuisine avec ses cookies. Angel était trop absorbée par son dessin animé pour réagir. Et moi, et bien, je ne bougeais pas non plus, regardant simplement Olivia déposer le tout sur la table. Je secouais un peu la petite pour qu’elle réagisse et elle se redressa enfin quand Olivia lui tendit un cookie et un verre de lait. Ouh là, c’est dangereux ça… Donner un verre rempli à une gosse… ça sent mauvais. D’autant plus qu’elle tenait son verre maladroitement juste au-dessus de mon pantalon alors qu’elle avait son ours sous le bras. Olivia la prévenait d’ailleurs de faire attention mais la petite reporta vite son attention sur la télé en croquant machinalement dans le gâteau. Mon assistante fit de même avec moi en me tendant à mon tour un verre de lait et un cookie, ce qui me fit légèrement rire. « Tu m’as pris pour le père Noël ? » Du lait et des cookies, c’est typiquement ce qu’on laisse à côté du sapin dans la nuit du 24 décembre. J’attrapais quand même ce qu’elle me tendait et Angel jeta un coup d’œil vers moi. « Non le père Noël il est vieux. Et puis il a de la barbe. Toi t’as pas de barbe. Un petit peu quand même mais pas beaucoup. » Ok, et je suppose que je suis gros comme lui hein ? Vu qu’elle n’a pas mentionné ce détail… « Mais je suis gros moi aussi c’est ça ? » Elle avait reporté son attention sur la télé, je parlais à un mur désormais.

Je m’installais de nouveau dans le fond du canapé pour croquer dans un morceau de cookie. Vu qu’on m’avait interdit de manger tout à l’heure, j’ai faim maintenant. Soudain, Angel se mit à rire devant son dessin animé et de ce fait, son verre de lait bascula un peu trop de mon côté. Voyant le drame arriver et sentant du lait sur mon pantalon je me levais brusquement. « Pu-… ! » -tain. Je m’étais retenu de balancer un juron devant la petite mais ce n’était pas passé loin pour qu’il sorte entièrement de ma bouche. Bordel, elle vient de renverser du lait sur un costard de plusieurs milliers de dollars ! J’étais dégouté et je me retenais vraiment de ne pas m’énerver. Dans la précipitation, j’avais même renversé un peu de mon verre par terre en me levant aussi vite. La petite me regardait avec des yeux larmoyants, elle avait surement été surprise que je m’emporte aussi vite. Je soupirais fortement avec de poser mon verre et le gâteau sur la table basse pour quitter la pièce et me diriger vers ma chambre pour me changer.

Angel se tourna alors vers Olivia, les lèvres tremblantes et les larmes au bord des yeux. « Il va revenir Tata ? Il va pas bouder ? » Elle s’inquiétait plus du fait que je ne revienne pas plutôt que de ma potentielle crise de nerfs envers elle. Arrivé dans ma chambre, je claquais la porte derrière moi et j’enlevais mon pantalon que je jetais furieusement sur mon lit. Fait chier. J’allais récupérer un jean dans mon armoire que j’enfilais ensuite. Ça au moins je m’en fous. Bon après tout, ce n’est qu’un pantalon, certes. Il n’y a pas mort d’homme, mais bon. Je vais devoir en racheter un. Une fois changé, j’hésitais à redescendre. C’est l’occasion d’avoir la paix et de me débarrasser de la sangsue qu’Olivia garde. Mais d’un autre côté, avec le regard qu’elle m’a lancé, elle me fait de la peine. Je décidais finalement de redescendre et en arrivant dans le salon, je voyais la tête de la petite qui dépassait du dossier du canapé. Je constate qu’elle me surveillait et qu’elle attendait que je redescende… Une sangsue, vraiment. J’avançais jusqu’au canapé et je restais debout devant, mais sur mes hanches et le regard posé sur la petite blonde. Elle m’avait suivi du regard et s’était rassise correctement. « Pardon… » Je soupirais légèrement en levant les yeux au ciel. Je suis faible, vraiment. Je me réinstallais à ma place. « Ce n’est pas grave. » Aussitôt, elle se levait et me sauta au cou, m’encerclant dans ses petits bras. Instinctivement, je posais mes mains dans son dos. Elle finit par me lâcher pour se rasseoir entre Olivia et moi et elle attrapa chacune de nos mains pour les tenir dans les siennes. Cette image me donnait l’impression qu’on formait une famille… Et je ne pouvais pas m’empêcher de regarder Olivia en pensant à ça.

La fin du film se déroula sans aucun autre incident majeur. La petite était calme, entre nous, nous tenant la main comme si nous étions une famille. Une famille aimante… Moi, la petite et Olivia, vu de l’extérieur on devait ressembler à la petite famille parfaite… C’était bizarre. Je ne me voyais pas devenir père, j’estimais ne pas avoir le caractère pour ça. Je n’aimais pas les enfants des autres, même si eux semblaient m’adorer. Je n’avais pas cette fibre paternelle. Je ne ressentais pas l’envie ni le courage d’élever un enfant. Vu mon caractère, si j’avais une fille, je deviendrais dingue à chaque fois que je verrais un garçon l’approcher ou lui tourner autour. Et ce, à n’importe quel âge. J’avais déjà du mal à le supporter avec mes sœurs, alors avec ma propre fille ? Non. Inutile de me projeter aussi loin, je ne serais jamais père. Je n’ai pas une vie sentimentale suffisamment stable pour ça. Je ne suis absolument pas comme mes parents, à mon âge, ils avaient déjà plusieurs enfants et étaient mariés depuis des années. Moi, je suis marié uniquement sur le papier, pour le reste… C’est bien plus compliqué que ça. Notre mariage ressemble plus à un contrat à honorer qu’à une véritable union de deux personnes souhaitant passer le reste de leur vie ensemble. Alors de là à avoir mes propres enfants… ça ne risque pas.

Le film étant fini, le générique de fin s’afficha sur l’écran. Enfin ! La torture est terminée, je vais pouvoir aller vaquer à mes occupations et ne plus avoir cette gosse dans les pattes. Bon, je dois reconnaitre que ce dessin animé n’était pas si nul que ça, mais il est hors de question que je l’avoue à haute voix. Certainement pas. Entre temps, Olivia avait sorti son téléphone de sa poche en souriant. Pourquoi est-ce qu’elle sourit ? Qui lui a écrit ? Je n’eus pas le temps de me poser plus de questions qu’elle s’adressa à la petite blonde pour lui faire deviner qui allait arriver d’ici peu. Oh… Le père ? Il vient chercher sa gosse ? Tant mieux. Bon débarras. Et comme s’il savait qu’on parlait de lui, on sonna à la porte. Alors ça, c’est de la rapidité. Je tournais la tête vers la porte d’entrée alors qu’Olivia donnait l’autorisation à la petite d’aller ouvrir. Elle ne se fit pas prier et à peine deux secondes plus tard, elle avait déjà la main sur la poignée de la porte d’entrée. La rapidité c’est de famille chez eux.

En ouvrant la porte, un homme immense se tenait derrière. Bon sang, ce mec mesure deux mètres ou quoi ? Il avait un look typique de surfeur avec les cheveux mi-longs, sauf qu’il portait un costume. Quoi, encore un avocat ou quelque chose du genre ? Est-ce qu’Olivia connait tous les avocats de Los Angeles ? Il a un boulot à forte responsabilité, ça ne fait aucun doute, vu son attitude et sa façon de se tenir. Je ne pouvais m’empêcher de le regarder de haut en bas alors qu’il saluait sa fille et s’étonnait de la voir derrière la porte. Il prit sa fille dans ses bras et son attitude de papa parfait m’agaçait déjà. Mais ce qui m’horripila au plus haut point fut la réaction d’Olivia. De MA femme. Elle s’approcha de lui pour le prendre dans ses bras… Cette vision m’énerva littéralement, ma mâchoire se serra et mes lèvres se pincèrent. Je crois même que je les fusillais du regard, tous les deux. Pourquoi est-ce que cela m’insupportait à ce point ? Pourquoi est-ce que je ne supportais pas de la voir dans les bras de cet homme, grand, fort et compagnie ? Le pire de tout, c’est qu’il avait l’air sympathique en plus. Enfoiré… S’en suivit une rapide discussion entre les deux où Olivia lui expliqua ce qu’elle avait fait avec sa fille le temps de son absence.

Lorsqu’elle l’amena dans le salon pour lui proposer des cookies, je tentais de reprendre un air un peu plus détaché, mais c’était peine perdue. Je ne connaissais pas cet homme personnellement, pourtant je le détestais déjà. Elle eut alors la brillante idée de nous présenter. Chris donc, excellent ami et merveilleux papa. Les qualificatifs positifs pleuvaient pour le présenter, mais de mon côté rien, le néant. Juste Owen. Rien de plus. Ok, je retiens. Je ne suis donc rien. Je vois qu’il n’est même pas nécessaire de préciser qui je suis. Je me levais du canapé pour venir me poster devant lui alors que la petite blonde attirait son attention pour lui donner l’un de ses merveilleux cookies. Il remercia sa fille et tendit une main vers moi, affirmant être enchanté de me rencontrer. Et bien ce n’est pas réciproque. Je jetais d’abord un œil à sa main avant de la saisir pour la lui serrer quand même. « Enchanté merveilleux papa et excellent ami de ma femme. » Je ne décrochais pas un sourire. On ne pouvait déceler aucune parcelle de joie sur mon visage et je lançais un regard appuyé et mécontent à l’égard de ma femme qui n’avait même pas eu la délicatesse de me présenter comme étant son mari. Je finis par lâcher sa main après l’avoir serrée un peu plus fort que nécessaire. Moi qui voulais vite prendre la fuite une fois le dessin animé terminé, il est maintenant hors de question que j’aille où que ce soit et que je les laisse seuls tous les deux. « Quoi que, excellent ami ça reste à voir, je n’ai jamais entendu parler de vous. » C’était plus fort que moi, je me sentais obligé de me montrer désagréable…